Tavares Bastos foi o Joao Batista do liberalismo no Brasil. Rui Barbosa, que o citou abundantemente, dizia que ele havia compassado todos os problemas politicos do pais. No Vale do Amazonas defende a tese liberal, e no tempo temeraria, da abertura do grande rio ao comercio internacional. Viu vitorioso o seu ponto de vista, embora os resultados nao tenham correspondido a expectativa de progresso da regiao. Mas a argumentacao que desenvolveu e os estudos profundos a que procedeu permanecem entre os grandes feitos da inteligencia de seu tempo. Revelou a existencia de uma geracao capaz de equacionar os problemas nacionais dentro dos pensamentos dos grandes doutrinadores liberais contemporaneos. Na elaboracao dos atos constitutivos da federacao republicana seu nome e invocado constantemente como o doutor do liberalismo e do federalismo. Dele diz Raul Lima que conseguiu tratar os temas que versou com rigorismo de apreciacao,  sem cair na chateza e aridez .