Os acontecimentos políticos, econômicos e sociais no mundo contemporâneo têm suscitado a necessidade crescente de que os diversos públicos, nas universidades, nos sindicatos, nas empresas, nas burocracias do Estado, nos organismos internacionais e na sociedade em geral participem do debate sobre as bases da política contemporânea e suas transformações. Hoje, são formas de estruturação e mudança de regimes domésticos e coalizações internacionais, a administração de políticas econômicas e sociais, o significado do consumo e da produção, a comunicação social, o exercício da cidadania e a aquisição do conhecimento não ocorrem do mesmo modo como se processavam há trinta ou quarenta anos