Este livro busca compreender o lugar e o significado do trabalho e da falta de trabalho entre os jovens de baixa renda na metrópole paulistana. Sua atualidade é inquestionável: no Brasil, foi sobretudo no início dos anos 2000 que os jovens começaram a ser reconhecidos como um dos grupos mais fortemente atingidos pelas transformações na economia e no mercado de trabalho, tornando-se objeto de ações públicas. Tomando como ponto de partida um programa público desenvolvido no município de São Paulo, o livro revela como os próprios jovens, denominados e considerados "público-alvo" de muitas ações, vivem e significam as experiências de trabalho e desemprego. A análise evidencia a fragilidade das instituições sociais em assegurar aos jovens pobres os suportes necessários para a realização dos trânsitos entre a escola, a vida familiar e o mundo do trabalho. Resta ao jovem, muitas vezes de maneira bastante solitária, enfrentar os constrangimentos e a fragmentação de sua trajetória ocupacional, construindo múltiplos sentidos para o trabalho e a sua ausência. A esfera do trabalho está portanto no centro da atenção dos jovens que são os sujeitos deste livro, e as ações relacionadas à sua qualificação e presença nos mercados de trabalho permanecem como uma equação de alta relevância.