Ellen Gulden, 24 anos, está na cadeia acusada de matar a mãe. Ela jura inocência, apesar de ter tido vontade de cometer o crime. Assim começa "Um amor verdadeiro", de Anna Quindlen, adaptado para o cinema e estrelado por William Hurt, Meryl Streep e Renee Zellweger, com o mesmo título. A relação de Ellen com a mãe, Kate, e com o pai, o professor de Literatura Inglesa George Gulden, é pano de fundo para uma trama que explora questões angustiantes da alma humana. A vida de Ellen Gulden estava naquela fase em que tudo parece dar certo. Sua carreira como repórter de uma grande revista era promissora; ela morava bem e tinha um sólido namoro com um bem-sucedido advogado. De repente, tudo isso, viu-se obrigada a voltar para a casa dos pais e cuidar da mãe, nos últimos meses de um câncer devastador. A convivência diária com a mãe à beira da morte faz Ellen encarar o sentido de sua vida.