Esta é a primeira obra para o público em geral a descrever a história da China de uma perspectiva externa e interna. O autor examina o desenvolvimento das relações internacionais do país - das incursões na China dos cavaleiros das estepes em torno do ano 200 a.C. às conquistas de Genghis Khan e dos mongóis no século XIII - e a chegada de Marco Polo e de outros viajantes europeus no final da Idade Média. Estende-se às Guerras do Ópio e ao declínio da China após 1911, da revolução comunista de 1949 ao massacre da Praça da Paz Celestial em 1989, concluindo com o recente renascimento da China como uma economia dinâmica e um ator internacional importante.