Os diferentes ensaios que compõem esse livro nasceram de um encontro acadêmico, o XI Seminário Internacional da Cátedra Pe. Antonio Vieira, realizado no Rio de Janeiro em novembro de 2003, durante o qual essas e outras visões do intelectual foram muitas vezes retomadas, discutidas ou rearticuladas, tendo-se em mente as novas configurações do mundo e as novas exigências sociais, que delineiam os papéis e as posições do intelectual hoje. A obra reúne textos de Eduardo Prado Coelho, Silviano Santiago, Augusto Santos Silva, Antonio Pinto Ribeiro, Daniel Mato, Eneida Maria de Souza, Renato Cordeiro Gomes, Vera Lúcia Follain de Figueiredo, Izabel Margato, Wander Melo Miranda, Silvio Tendler, Eneida Leal Cunha, Maria Helena, Werneck, Eduardo Jardim de Moraes e Sergio Miceli.