Tratava-se, originalmente, de uma coletânea em dois volumes reunindo vários números de uma revista que a escritora Jeanne Marie Leprince de Beaumont criara pouco antes - Magasin des enfants ou Dialogue entre une sage gouvernante et plusieurs de ses élèves de grande distinction -, uma compilação literária e científica para jovens leitores. Foi um marco histórico nos primórdios da literatura infantil, destinando sua autora a ser sempre lembrada como a primeira escritora que, deliberadamente, buscou adotar um estilo simples que pudesse ser acessível e se adaptar aos leitores iniciantes. Mais que isso, sua obra é vista como um momento seminal na infantilização dos contos de fadas, devido aos aspectos pedagógicos que faz questão de associar a eles e à busca consciente das crianças como leitores. Com esse procedimento, tirou-os do âmbito da literatura geral, onde ficavam havia séculos, e transportou-os para as estantes da literatura infantil.