Como retratista de costumes, Macedo tem em A Moreninha o que há de melhor no seu chamado 'ciclo caseiro'. Uma aposta entre estudantes leva um grupo à Ilha de Paquetá, onde Augusto não resiste aos encantos de uma das mais belas moças, a Moreninha, a suave heroína da graciosa história. A espontânea descrição das festas tradicionais e do ambiente familiar faz a consagração do autor na época em que foi lançado o romance, um dos que vêm conseguindo maior número de edições através dos tempos.