O 'relativo atraso brasileiro' em relação ao grupo das nações desenvolvidas, fácil de perceber, é difícil de superar. Um primeiro passo seria reconhecer tal dificuldade - o que importa em saber a diferença entre capitalismo e patrimonialismo. O Brasil, que não é um país capitalista, conseguirá vencer o patrimonialismo? Essa é a questão que Antônio Paim propõe e examina com acuidade neste livro.