Este livro resgata as principais idéias da teoria das elites e sua trajetória na vida contemporânea. Os homens do século XIX, que se consideravam escolhidos pelo destino e dotados de aptidões especiais para dirigir a sociedade, adotaram o título de ''elites'', ou seja, eleitos, para se distinguirem da maioria dos homens sem nenhuma qualificação especial - a massa. Na terceira década do século XX, foi adotada a expressão ''massa social'' para designar a grande maioria dos indivíduos que formam as multidões nos grandes centros urbanos e que se subordinam às elites. Ficou estabelecida uma nova teoria política, que teve grande repercussão, cujos conceitos básicos - elite e massa - continuam em uso.