Nas três novelas que compõem esse livro, nas histórias de Simeão, Pai-Raiol e Lucinda, o autor manifesta uma única interpretação - a de que a escravidão faz vítimas-algozes e deve ser gradualmente extinta, sem prejuízo para os grandes proprietários de terra. A presente edição preenche a lacuna de mais de um século desde a sua última publicação, em 1896. Introdução de Flora Süssekind.