Os ensaios reunidos neste volume propõem uma questão de base - o estudo da cultura, dos valores históricos, da memória e da comunicação é tão importante para a compreensão da política quanto as investigações sobre dinâmicas institucionais ou estruturas do Estado. 'Os dois corpos do presidente e outros ensaios' lança algumas proposições - a conjuntura política, além de ser uma trama de força, é também um problema de significação pública; a análise de nossa cultura política deve-se fazer com a descrição dos paradigmas simbólicos subjacentes às cenas estudadas; a institucionalização acadêmica das 'ciências sociais' é o espaço de experimentação de distintas moralidades, encarnadas pelos personagens desse enredo - os profissionais da academia.