A América Latina foi muitas vezes condenada ao fracasso. Nem pobre o bastante para evocar a cruzada moral da África nem tão explosivamente florescente quanto a Índia e a China, a região tem sido amplamente negligenciada pelo Ocidente. Todavia, esse vasto continente, lar de meio bilhão de pessoas, das maiores reservas mundiais de terras aráveis e de 8,5% do petróleo global, está transformando ativamente o seu panorama político e econômico. Michael Reid argumenta que, em vez de não superar a prova, os esforços da América Latina para construir sociedades mais justas e prósperas a tornam um dos laboratórios mais vigorosos do mundo para a democracia capitalista. Em muitos países  dentre os quais Brasil, Chile e México , líderes democráticos estão lançando as bases de um crescimento econômico rápido e de políticas mais inclusivas, assim como estão enfrentando problemas arraigados de pobreza, desigualdade e injustiça social. Eles enfrentam um novo desafio com o populismo sustentado a petróleo de Hugo Chávez, e há muita coisa em jogo. O fracasso irá aumentar o fluxo de drogas e imigrantes ilegais rumo aos Estados Unidos e à Europa, pôr em risco a estabilidade de uma região rica em petróleo e outras commodities estratégicas, bem como ameaçar alguns dos ambientes naturais mais majestosos do mundo.
Fruto dos vários anos em que Reid atuou como repórter nas cidades, palácios presidenciais e favelas da América Latina, este livro apresenta um relato vivaz, imediato e abalizado de um continente dinâmico e da sua luta para competir em um mundo globalizado.