James Alison é teólogo no sentido moderno e clássico ao mesmo tempo. O sujeito principal desse livro é o pecado original e o simples fato de descender de Adão e Eva nos torna todos culpados do pecado dos nossos primeiros pais. O texto desse dogma sempre fez dele alvo de críticas.
Para o autor, o dogma do pecado original não é nenhum complô cínico de um clero ávido de poder, nem o absurdo de um pensamento balbuciante. Longe de procurar suscitar o terror, o pecado original é a base indispensável de toda doutrina da salvação.
Para mostrar que o dogma não agita nenhum fantasma imaginário, James Alison recorre à hipótese mimética do filósofo René Girard.