La época de la vida de Nietzsche comprendida en este segundo volumen de su Correspondencia se desarrolla en una misma circunstancia vital - Basilea y el trabajo como profesor de filología clásica en la universidad y en el instituto de bachillerato. El primer periodo, de abril de 1869 a mayo de 1872, comienza con la llegada del joven profesor a la universidad, y sus vicisitudes están dominadas por la nueva amistad con Richard y Cosima Wagner (el idilio de Tribschen) y la creación de El nacimiento de la tragedia. La publicación del libro en 1872 coincidió con uno de los mayores acontecimientos artísticos y culturales de la vida alemana del momento - los festejos de Bayreuth para la colocación de la primera piedra del futuro teatro para los festivales wagnerianos.