Narra a vida do pequeno Aleksiei Maksimovitch Piéchkov, Górki, na casa dos avós, na cidade russa de Níjni-Novgórod. Órfão de pai e vivendo longe da mãe, ele ficava sob os cuidados da avó, uma das personagens mais impressionantes de toda a trilogia: analfabeta, marcada por uma religiosidade fortemente enraizada na natureza, ela apresentou ao pequeno Aleksiei o encanto de narrativas e canções da tradição popular russa. Na casa, são constantes os conflitos entre os avós e os tios do menino. Brigas por dinheiro, pelas parcas propriedades da família e os arroubos destemperados dos tios são vistos pelos olhos de uma criança que não compreende de todo o que está assistindo.