Este é o primeiro de uma série de cinco livros em que o jornalista Oscar Pilagallo narra a história do Brasil no século 20. As duas primeiras décadas abordadas nesse volume retratam o país que surgiu da declaração da República e se preparava para as profundas alterações da Revolução de 30. É o país da urbanização, da Belle Époque e da Semana de 22, da monocultura do café, das elites oligárquicas e das revoltas tenentistas, que assistia crescer o sentimento de nação e os conflitos sociais.