Neste estudo marxista do absolutismo, Perry Anderson, ex-diretor das mais importante publicação de esquerda, a New Left Review, apresenta uma singular análise da natureza e desenvolvimento do Estado absolutista. O historiador inglês não só foge às limitações da historiografia oficial, no que diz respeito à demarcação cronológica e geográfica, como também supera as tendências mais comuns de literatura marxista, ora excessivamente generalizantes, ora específicas em demasia. Assim, o autor examina simultaneamente as estruturas globais que constituem o Estado absolutista e também as variantes particulares representadas pelas diferentes monarquias da Europa pós-medieval. Uma obra fundamental para a compreensão do primeiro sistema internacional de Estado no mundo moderno.