A menina Alafiá vive em uma aldeia perto do mar e se diverte brincando com seu papagaio Odidé. Seu povo se alimenta de plantas, raízes e peixes crus, os seus anciãos se reúnem durante a lua cheia para contar histórias. Uma noite Alafiá se esconde atrás de um grande cesto para escutar a conversa dos mais velhos e ouviu a lenda do Grande Trovão. Um dia, a pantera-negra, encarnação do Trovão, traria um presente que mudaria o destino do mundo e uma criança de coração doce seria escolhida para recebê-lo. 
Os autores Marcel Tenório e Theo de Oliveira se inspiraram em uma lenda do povo congolês que explica a origem do fogo para aproximar as crianças da cultura africana. Os autores destacam a importância das lendas e mitos não apenas para explicar acontecimentos reais e sobrenaturais, como histórias que alimentam a imaginação e se transformam com o tempo.  
As ilustrações de Olavo Costa enriquecem a narrativa, explorando os contrastes entre o dia e a noite, assim como as transformações trazidas pelo fogo para a humanidade. Alafiá e a pantera que tinha olhos de rubi vai cativar as crianças e despertar seu interesse pelas lendas e o folclore.