A América Latina tem sofrido ao longo da sua história algumas das mais sangrentas ditaduras militares, com graves violações de direitos humanos, como torturas, assassinatos, desaparições e sequestros de militantes e de crianças, tratadas como butim de guerra pelas forças repressivas.
No entanto, de forma paradoxal ou não tanto, o continente é hoje também uma referência internacional na defesa dos direitos humanos, com importantes avanços nas áreas de memória e verdade, na procura de justiça, na busca e identificação dos desaparecidos políticos e na consolidação dos mecanismos da justiça de transição.