Este livro - primeira tradução de uma obra de Charles Tilly em língua portuguesa - combina vários elementos de pesquisa anterior do autor sobre os Estados, a ação coletiva, a urbanização e o desenvolvimento do capitalismo. É considerado até agora sua análise mais sofisticada e abrangente das origens dos Estados modernos, fornecendo material profícuo para uma reflexão sensata sobre os perigos, benefícios, potencial e limites dos Estados nacionais nesta época de mudanças maciças no sistema internacional de Estados.