O Bardo Thodol é provavelmente uma adaptação budista de uma tradição tibetana anterior ao século VII, ditada por mestres budistas moribundos, que transmitiam suas experiências aos discípulos, que as reuniram e conignaram por escrito, culminando neste texto. É um ritual baseado na ioga e visa, principalmente, um tratamento racional do ciclo da existência samsarica (ou fenomênica) entre a morte e o renascimento; da descrição dos diferentes estados de existência.