Em As Crônicas da Dor, Melanie Thernstrom procura traçar as diferentes percepções da dor através dos tempos para revelar sua natureza. Observando de pacientes em clínicas especializadas, conversando com médicos e narrando a sua própria batalha contra a dor crônica, a autora analisa suas peculiaridades, seus efeitos e seus diversos antídotos. A autora acompanha a descoberta da anestesia em meados do século XIX e a importância da dor na religião; discute a situação atual do seu tratamento e as pesquisas que estão sendo desenvolvidas; acompanha a experiência de pacientes e a maneira como a dor altera a vida e é por ela alterada; e procura unir os aspectos da dor à compreensão do seu funcionamento no cérebro.