O cenário do enredo é a virada do século em uma Viena fremente. Pelas ruas e praças, passeiam Sigmund Freud, Carl Jung, Ludwig Wittegenstein, Karl Kraus, anarquistas, anti-semitas, Henry James, e muitos outros. Um maníaco está matando mulheres e mutilando seus corpos. A maioria dos personagens deste romance, reais ou inventados, tem algum motivo para sentir culpa, e essa culpa os coloca na lista dos suspeitos de LeBlanc, um detetive francês chamado às pressas para investigar o caso. Entre discussões acerca de Nietzsche, das teorias de Einstein e Ernst March, e instantâneos do início da perseguição aos judeus, Carol de Chellis Hills envolve o leitor em uma trama surpreendente, que traça sugestivos paralelos como o próprio final de século.