Este livro traça uma história social do organizacional dos movimentos sociais e do movimento sindical no Brasil, tendo como foco analítico  a Zona da Mata de Pernambuco. O objetivo  é apreender as práticas instituintes  desses movimentos desde a sua origem - na década de cinqüenta do século passado -, os caminhos de sua institucionalização e, após o golpe de 1964, suas relações com o Estado autoritário brasileiro e as experiências autoritárias produzidas nessa relação.