O livro é a primeira etapa de uma pesquisa sobre o conjunto das relações do Brasil com os demais países da América Latina, mais especificamente com os países da Bacia do Prata, por ser esta uma zona de entroncamento histórico, onde os esforços de colonização de Espanha e Portugal foram mais intensos. 
A obra tem como centro a política internacional do Brasil-Reino e do Brasil-Império, perpassando pelo período colonial até chegar ao Tratado da Tríplice Aliança. Moniz Bandeira investiga quais as influências que os setores da sociedade exerceram na projeção continental do Estado brasileiro. 
Através de um minuncioso levantamento histórico, em nível econômico, social e político, o livro revela ao leitor os interesses que levaram o Brasil e os demais países da América do Sul ao confronto ou à aproximação.