Este livro aborda as relações complexas e variáveis entre cirurgia e medicina interna, da Idade Média ao início do século XIX. A questão, neste volume, subordina-se a duas outras, de ordem geral: 1. como se dão as relações entre medicina e sociedade; 2. qual é a contribuição da técnica para a formação do conhecimento objetivo, na medicina. O autor mostra como a organização da prática médica molda-se por características ideológicas, políticas e econômicas da sociedade e como colabora na reprodução das relações sociais, para depois propor o conceito de organização social da medicina.