O Framework Zend é realmente um framework híbrido, e, como tal, pode ser usado em uma faixa muito mais ampla de projetos do que "frameworks de aplicação" estrita.
Enquanto muitos componentes no Framework Zend podem ser usados sozinhos como uma biblioteca de componentes, ele é, em seu núcleo, uma implementação do padrão "Model-View-Controller" (MVC).
O Framewok Zend provê um grande conjunto de ferramentas para desenvolvedores. Bem como as classes MVC, o Framework Zend provê um conjunto de classes utilitárias muito úteis que podem ser integradas dentro de qualquer aplicação PHP, independente de como aquela aplicação é arquitetada.