Para apresentar nossos poetas ao leitor estrangeiro, Manuel Bandeira preparou este volume que, na verdade, são dois livros em um. A primeira parte traz um panorama crítico dos poetas, escolas e movimentos da poesia no país, de José de Anchieta ao Concretismo. Leitor dos clássicos e dos novos poetas, Bandeira revaloriza obras esquecidas, acompanha a produção dos nomes que despontavam, como Drummond e Vinicius. A segunda parte se organiza como uma antologia, 125 poemas de 55 poetas, como a 'Canção do exílio' e o 'Navio negreiro' aos achados bandeirianos como os bissextos Pedro Nava e Pedro Dantas, chegando até Augusto de Campos e Ferreira Gullar, então com vinte e poucos anos de idade.