O livro, com selo da coleção Pensamento Criminológico, tem por fio condutor a luta por uma sociedade sem prisões, nas palavras do autor. Este examina com lupa de especialista os diversos ângulos do sistema penal e de segurança vigentes no Brasil e, de modo geral, no mundo capitalista, que tem por diretriz a finalidade de excluir até fisicamente da vida social a parcela crescente da população para a qual o capitalismo atual não gera emprego produtivo.  Importada dos Estados Unidos, essa diretriz toma a forma prática de perseguição sistemática a pobres, que são na maioria negros e pardos. Para ser executada, ela se desdobra na construção em massa de presídios e na privatização dos serviços carcerários, o que transforma esse setor em mais um ramo de realização do lucro capitalista e, inclusive, de exploração do trabalho em regime de semi-escravidão. Uma ampla e profunda reforma social e legal se faz então necessária.