Do mesmo criador de Asterix, o francês René Goscinny, e ilustrado pelos traços graciosos de Sempé, o livro traz as aventuras de Nicolau, um garotinho francês de seis anos, que vive na década de 1950. Ele frequenta uma escola só para garotos e narra de um jeito bastante divertido as travessuras, brincadeiras e encrencas em que se mete com seus amigos e colegas de classe.
As observações hilariantes e ao mesmo tempo ingênuas de Nicolau sobre os colegas, os pais, os professores e as situações do cotidiano têm cativado crianças e adultos do mundo todo. As traquinagens do menino francês são inspiradas na infância do próprio Sempé, que nunca foi um exemplo de criança bem-comportada e chegou até a ser expulso do colégio na adolescência.
Dentre os divertidos personagens que fazem parte da turminha de Nicolau estão Agnaldo, o queridinho da professora; Eudes, o valentão; Godofredo, o menino rico e mimado; e Alceu, o gordinho comilão.
Um filme baseado no livro foi lançado na França em 2008 e chegou ao Brasil em 2010.