No contexto do agronegócio brasileiro, não há dúvida de que o complexo agroindustrial canavieiro ocupa posição de destaque, em quaisquer das dimensões que se queira considerá-lo (ocupação de mão-de-obra, exportação, participação no PIB etc). Não há dúvida também de que se trata de uma das cadeias produtivas que mais sofreram mudanças no período recente, já que a intervenção estatal a distinguiu durante quase setenta anos. O presente trabalho insere-se nos esforços de pesquisadores que vêm buscando contribuir para a compreensão de como isto tem ocorrido no interior daquele complexo, na principal região produtora do país, para o que traça um panorama de sua trajetória histórica, destaca sua situação atual e especula sobre suas perspectivas futuras.