No final da Segunda Guerra, a sociedade norte-americana foi abalada por uma onda de obscurantismo que ficou conhecida como "caça às bruxas". A "ameaça vermelha" tornou-se a expressão mágica para fundamentar um estado de quase histeria coletiva, alimentado pelos meios de comunicação e que teve no senador Joseph (Joe)McCarthy, o seu mais notório manipulador.
Este livro trata da origem, afirmação e manipulação da histeria macartista, um verdadeiro pesadelo que tomou conta da América, deixando no seu rastro de destruição e suicídios, tragédias familiares, desemprego e medo. A "caça às bruxas" envenenou o dia-a-dia dos americanos, semeou suspeitas fabricou listas negras, encenou rituais de purificação e santificou a figura do delator.