Bethia Mayfield cresceu na pequena comunidade de Great Harbor entre um grupo de ingleses puritanos. Munida de um espírito inquieto e uma mente curiosa, Bethia escapa dos limites de sua rígida sociedade para explorar as praias da ilha e observar seus habitantes nativos. Aos doze anos, ela conhece Caleb, o jovem filho do líder de uma tribo, e os dois desenvolvem um laço secreto.
Nesse meio tempo, seu pai, pastor calvinismo, desperta a ira de curandeiros ao tentar converter os Wampanoags à nova religião, e deve testar sua fé contra a magia deles em uma perigosa batalha que pode custar sua vida e até sua alma.
A amizade de Bethia e Caleb se torna um prêmio nessa disputa entre antigos e novos costumes, e, por fim, assegura uma vaga ao índio em Harvard, o tornando o primeiro índio norte-americano formado pela instituição - dos poucos fatos que perduram de sua extraordinária vida, Geraldine Brooks cria uma brilhante narrativa de paixão e fé, magia e aventura.