O sono é um estado que se caracteriza pela alteração reversível da percepção ao ambiente externo, com modificação do nível de consciência e com reorganização intensa do Sistema Nervoso Central (SNC). O sono então, não pode ser considerado um estado passivo de desativação do cérebro, e sim, um processo ativo que reorganiza funções e que depende de diversas estruturas funcionais para ocorrer.
A importância do ciclo sono-vigília inclui a influência exercida sobre diversos processos orgânicos: restauração das atividades fisiológicas e bioquímicas; efeito sobre a neuroplasticidade, consolidação da memória; ciclos de produção e secreção hormonal e; manutenção do balanço energético.
Nota-se, no que diz respeito à população infantil, um esforço dos pesquisadores para consolidar o conhecimento das características do sono e de seus distúrbios.