Ao contrário da democracia representativa, o sistema ateniense pressupunha a participação direta do cidadão através da assembléia ( ekklesía ). Declarações de guerras ou armistícios eram decididos após ferrenhas discussões na encosta da Pnyx. O conselho analisava as leis. No Areópago eram feitos os julgamentos, e os encaminhamentos sobre questões do dia-a-dia eram confiados a oficiais eleitos ou simplesmente escolhidos por sorteio.
O nascimento da democracia é um marco na história universal.
Chester G. Starr realiza um estudo sobre a origem e o desenvolvimento daquilo que é considerado o coração, o dínamo da democracia ateniense: a assembléia. É Bentley Professor of History Emeritus na Universidade de Michigan. Em uma carreira que se estende por mais de cinqüenta anos, escreveu dezenas de livros sobre a Antigüidade: The Influence of Sea Power on Ancient History . Individual and Community , The Rise of the Polis 800-500 B.C. , The Aristocratic Temper of Greek Civilization e A History of the Ancient World entre outros.