O livro relata o período em que Hans Curt Meyer-Clason viveu no Brasil, antes de se tornar o célebre tradutor que introduziu a literatura brasileira na Alemanha. Ele morou em Porto Alegre entre 1940 e 1942, quando foi preso pela Polícia gaúcha acusado de ser espião nazista – algo que nunca admitiu. Permaneceu detido por cinco anos na Ilha Grande, no Rio de Janeiro. Palavras do próprio Clason: Foi ali que conheci meu grande professor de vida, o poeta e barão alemão Gerd von Rhein. Ele tinha sido preso pela Gestapo e depois deixou a Alemanha com seu parceiro (...). Por intermédio dele, conheci toda a literatura de Homero a Sartre. (…) Não fosse a prisão, eu seria um empresário, não um escritor e tradutor.