A dengue e o cólera estão novamente presentes no país, ao lado de novas doenças, como a Aids. Outras doenças que são velhas conhecidas, como a tuberculose, a malária e a hanseníase, cujos ciclos de transmissão e prevenção também são bem conhecidos, e que se acreditava estarem extintas, voltaram a se transformar em sérias ameaças à saúde pública no século XXI. Nesse livro, a partir do histórico e da descrição das características das principais doenças transmissíveis, o autor, médico sanitarista e professor universitário, convida o leitor a estudar os problemas de saúde além dos limites da biologia, incluindo as influências da organização social na saúde humana.