Misto de biografia e ensaio sobre a vida do pensador francês do século XVI Michel de Montaigne, este livro conta, em prosa ágil e bem documentada, as peripécies deste que foi um dos espíritos mais iluminados de sua época. Partindo dos primeiros anos de Montaigne na região da Gasconha, passando por sua primeira visita a Paris e por seus anos como magistrado em Bordeaux, até chegar ao período turbulento no qual a França foi dominada pelas guerras de religião e por lutas dinásticas, o leitor acompanha de perto todas as etapas de uma vida movimentada, refletidas nas páginas de sua obra-prima, os 'Ensaios', presente ao longo do livro em citações reveladoras.