Este livro aborda dois temas de grande relevância e atualidade para o Brasil - a questão social e o crescimento sustentado. Ele resulta de um Mini-Fórum Nacional realizado, em setembro de 2004, no Rio de Janeiro, pelo Instituto Nacional de Altos Estudos. Sua primeira parte é dedicada à análise de cinco décadas de questão social no país. A segunda parte do livro volta-se para uma nova abordagem das condições necessárias à sustentação do crescimento. Na introdução, João Paulo dos Reis Velloso apresenta uma síntese dos estudos publicados, retirando dela sugestões de política e estratégia para o mais eficaz enfrentamento das duas questões que são o objeto do livro.