Publicado em 1911, este livro comprova a incompetência dos políticos brasileiros através dos tempos, o que lhe dá uma atualidade surpreendente e um caráter profético ao seu autor. 
Clássico da literatura brasileira, Triste fim de Policarpo Quaresma denuncia os males da sociedade brasileira da época (!): a burocracia das repartições públicas, o clientelismo, a bajulação, a injustiça social, o problema da terra, etc. Neste enredo surge um D. Quixote nacional, o Major Policarpo Quaresma. Visionário e patriota, o personagem encarna a luta pela grandeza do país. Um motivo mais do que suficiente para acabar muito mal... 
Afonso Henriques de Lima Barreto (1881-1922) nasceu no Rio de Janeiro. Mulato de origem humilde, iniciou em 1905 sua carreira jornalística. Embora não tenha sido reconhecido no seu tempo, tornou-se um clássico da literatura brasileira pela prosa envolvente, humor, realismo e generosa capacidade de expressar os problemas do povo. Escreveu, entre outros livros: Recordações do Escrivão Isaías Caminha, Os Bruzundangas e Vida e Morte de M. J. Gonzaga de Sá.