O século XX foi um século de grandes mudanças, de conflitos, de confrontos ideológicos, de violência e barbárie - duas guerras mundiais, revoluções, golpes de Estado, assassinatos políticos. Aos olhos de hoje, no entanto, parece ter sido principalmente o século de grandes ditadores. Porém muitas vezes, estes violentos tiranos gozaram da cumplicidade tácita, do apoio ou até mesmo do afeto dos povos que dominaram. Como pode isto ter acontecido? Esta é uma questão que Antonio Ghirelli tenta responder com este livro, relendo a história do século findo e desenhando uma inquietante galeria de retratos desses ferozes "demônios do poder" - de Mussolini a Stalin, de Hitler a Franco, de Mao a Pinochet -, autores de algumas das páginas mais negras de toda a História recente.