O tema do livro tem como pano de fundo a luta travada entre os jornalistas Carlos Lacerda (o Corvo) e Samuel Wainer (o Bessarabiano), respectivamente fundadores dos jornais Tribuna da Imprensa e Última Hora, na década de 50. Por trás das desavenças políticas e editoriais desses dois jornalistas em torno da figura complexa e contraditória do presidente Getúlio Vargas, o livro resgata um importante período da história do jornalismo brasileiro. Numa então sociedade democrática, sem censura à imprensa, mas na qual nem por isso deixava de existir a parcialidade das informações, dependendo das circunstâncias do momento, transparece também o cenário da Guerra Fria, a intenção de construção de um estado interventor no mercado e a implementação de uma política desenvolvimentista.