Tendo como pano de fundo a ação docente majoritariamente feminina nas séries iniciais do ensino fundamental, a autora analisa as práticas de "cuidado" – expressão das formas assumidas históricamente pela relação homem-mulher-criança – como atuação do professor sobre os aspectos extra-cognitivos do desenvolvimento dos alunos (físico, emocional, moral, etc.), o que exige dele/dela envolvimento afetivo e compromisso com a criança. Investiga ainda os significados do "cuidado" para os professores entrevistados, como desenvolvem ou não essas práticas com seus alunos e as articulações dessas atividades com a identidade profissional docente.