Ao abordar fundamentalmente a pintura impressionista, começando pelos seus precursores e pelos pré-impressionistas, o autor traça uma panorâmica do movimento: a formação do grupo impressionista, sua ligação com a modernidade preconizada por Baudelaire e um histórico do movimento. Analisa também as exposições do grupo, seus integrantes principais  como Monet, Pissaro e Renoir , aqueles que a ele aderiram mantendo-se independentes  como Manet e Degas  e aqueles que, sem aderir a nenhuma escola, mantiveram uma proximidade com o impressionismo, como Van Gogh e Toulouse Lautrec