Um exame de uma das questões mais básicas da existência: o que aproxima e o que diferencia o homem dos animais. O que significa ser "humano"? Agamben analisa a crença de que o homem é um animal superior, mas também aquela que defende que o homem não é sequer um animal. Com base em textos de autores e disciplinas diversas, demonstra que o homem, diferentemente do animal, não é um ser aprisionado pelo seu meio. Ao contrário, ele se deixar ampliar através dele.