Em meados do século XVIII, o futuro de Ferdinando, infante de Parma, está determinado desde o seu nascimento. Neto de Luís XV e de Filipe V, rei da Espanha, carrega uma grande responsabilidade: ser um príncipe moderno, esclarecido, capaz de governar sob as luzes da Razão. Com esse objetivo, filósofos franceses são contratados para educar o menino, que recebe aulas de filosofia, história, física, ciências naturais... Mas, cercado por padres e pelas fortes tradições religiosas italianas, Ferdinando se agarra a superstições e hábitos populares. Na luta para formar o caráter do jovem príncipe, razão e religião digladiam-se ferozmente. Até que ponto a educação pode moldar uma pessoa? O resultado dessa história vai surpreender a todos.
Para o livro, a autora realizou uma pesquisa minuciosa em cartas e diários.