O presente livro trata da história das origens da psicologia brasileira, incluindo a fase pré-científica - chamada 'história das idéias psicológicas' - e o início da psicologia científica propriamente dita. O período abrangido, portanto, compreende a época colonial, o século XIX e as primeiras décadas do século XX (até 1934). O surgimento da psicologia científica propriamente dita, no contexto da cultura brasileira, é relacionado a alguns fatos, como o advento do positivismo, a adesão de vários educadores do país à psicologia experimental recém-surgida na Alemanha, França e Estados Unidos e o desenvolvimento dos estudos médicos, em particular relacionados à neurologia, psiquiatria, medicina legal e higiene.