Convicto da função social da literatura, José de Alencar enfoca neste texto o modo tortuoso como estava ocorrendo a liberação dos escravos no Brasil e se preocupa com a reinserção social deles na sociedade na condição de homens libertos. Um dos mais importantes romances regionalistas do autor, ambientado ao tempo da promulgação da lei do ventre livre, Til é um retrato do Brasil rural do século XIX, em que o autor busca identificar o verdadeiro  ser brasileiro, seja nas fazendas, seja na corte.