No dia 7 de outubro de 1571, o Papa São Pio V estava reunido com um grupo de colaboradores. Inesperadamente, levantou-se e exclamou: «Os cristãos ganharam a batalha!». De que batalha se tratava? Daquela travada entre a frota cristã, a chamada Liga Santa, e as naus dos turcos islâmicos nas águas do golfo de Lepanto, no mar Jônico.
Sem a vitória de Lepanto, o que teria sido do mundo? Toda uma fé e uma cultura, que já se estendiam pela recém-descoberta América, poderiam ter periclitado ou sido aniquiladas. Não há a dúvida de que Lepanto foi um dos acontecimentos mais decisivos da história do Ocidente, um daqueles «momentos estelares da humanidade», como diria Stefan Zweig.